En la década de 1980, la NASA comenzó a usar la terapia de luz roja para estimular el crecimiento de plantas en el espacio.
Pronto descubrieron que este tratamiento tenía beneficios terapéuticos para los humanos.
Hoy en día, esa tecnología se usa en paneles de terapia de luz roja que están disponibles para el uso del consumidor.
En las siguientes secciones, exploramos cómo surgió este descubrimiento y evolucionó hasta convertirse en un tratamiento registrado por la FDA para la curación.
Terapia de luz roja en la NASA: el origen del programa
La vida, ya sea vegetal o animal, no prospera en el espacio como lo hace en la Tierra. Esto presentó un desafío para los científicos de la NASA, que querían estudiar el crecimiento de plantas en el espacio como una forma de alimentar a los astronautas en misiones espaciales de largo alcance.
La NASA sabía que usar fuentes de luz tradicionales no era una opción porque no eran adaptables al vuelo espacial. Los principales problemas con la iluminación tradicional incluyen la alta emisión de calor y las enormes demandas de energía.
Se propusieron las luces LED como una opción viable porque son eficientes en energía y seguras.
Durante la década de 1980, los científicos de la NASA comenzaron a explorar la horticultura espacial. Querían desarrollar jardines regenerativos que pudieran sobrevivir a viajes extraterrestres. La terapia de luz roja podría potencialmente estimular el crecimiento de plantas en ambientes de microgravedad.
La NASA también estaba interesada en cultivar plantas en el espacio para mejorar la salud de los astronautas, lo cual era una preocupación principal durante misiones espaciales prolongadas. Una parte importante para mantener a los astronautas saludables es contar con suministros adecuados de alimentos nutritivos en viajes espaciales de larga duración donde el reabastecimiento es limitado o inexistente.
La comida espacial liofilizada era la norma durante la época dorada de la exploración espacial en las décadas de 1960 y 1970. Las verduras serían más saludables y frescas. También serían fuentes de alimento renovables en la Estación Espacial Internacional. Por otro lado, las comidas pre-preparadas tendrían que ser lanzadas desde órbita, almacenadas y reconstituidas con agua.
Ante este formidable desafío, los científicos de la NASA necesitaban encontrar una fuente de luz que consumiera menos energía, no generara tanto calor y proporcionara el tipo de luz necesario para el crecimiento saludable de las plantas. La solución fueron las bombillas de diodos emisores de luz, más comúnmente conocidas como LEDs.
Aquí hay una línea de tiempo de los eventos relevantes para la NASA:
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1983 |
Tiina Karu publica un artículo de investigación que especula sobre el uso de terapia de luz roja para estimular la curación humana. |
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1985-1989 |
El ingeniero Robert Ignatius trabaja en la investigación de la terapia de luz roja con el Centro de Automatización y Robótica Espacial de Wisconsin (WCSAR), financiado por la NASA. |
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1989 |
La NASA proporciona fondos de investigación a Quantum Devices Inc. para investigar el uso de la terapia de luz roja para estimular el crecimiento de plantas. |
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1995 |
La NASA lanza los primeros dispositivos de terapia de luz roja para uso en órbita. |
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1995-2003 |
La NASA continúa contratando a terceros para desarrollar la tecnología RLT. |
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2007 |
Se desarrolla el dispositivo RLT WARP 10 para uso militar. |
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2012 |
PlatinumLED lanza el primer dispositivo RLT de 12 espectros para uso del consumidor. |
LEDs: La solución ideal para estimular el crecimiento de plantas
Ronald W. Ignatius, fundador y presidente de Quantum Devices Inc. (QDI), fue la primera persona en proponer el uso de una bombilla LED para cultivar plantas. La idea se le ocurrió a finales de los años 80 cuando se realizaban experimentos de crecimiento de plantas en el Centro de Automatización y Robótica Espacial patrocinado por la NASA en Wisconsin. Los LEDs, un Explica un artículo de la NASA, “proporcionan alta eficiencia energética y prácticamente no generan calor, a pesar de emitir ondas de luz 10 veces más brillantes que el Sol.”
El enfoque de la investigación fue estudiar fuentes de luz para cultivar alimentos; específicamente, cultivar alimentos en interiores para entornos como transbordadores espaciales y la Estación Espacial Internacional (ISS), donde los humanos estarían presentes durante un largo período de tiempo. El equipo de investigación de la NASA se asoció con QDI para determinar si los LEDs podían proporcionar las longitudes de onda de luz necesarias y la intensidad luminosa para que ocurriera la fotosíntesis.
Como esperaba el equipo, los LEDs aumentaron la producción de energía en las células de las plantas, lo que promovió el crecimiento y la fotosíntesis.
Estos primeros experimentos mostraron un gran potencial, aunque el trigo cultivado a bordo de la nave espacial tenía defectos. Ese hallazgo llevó a Ignatius a desarrollar productos LED que emiten las longitudes de onda exactas de luz que las plantas necesitan para la fotosíntesis.
Luego, la NASA creó Astroculture3, una cámara de crecimiento de plantas que utiliza LEDs para cultivar plantas a bordo de naves espaciales. En octubre de 1995, los LEDs hicieron su debut en vuelo en el transbordador espacial Columbia, en la segunda misión del Laboratorio de Microgravedad de EE. UU. Spacelab.
Investigación de la NASA sobre la terapia de luz roja a lo largo de los años
Como todas las tecnologías, los LEDs han evolucionado a lo largo de los años. Las luces LED actuales son más potentes, emiten menos calor y pueden ajustarse a longitudes de onda precisas que están perfectamente optimizadas para la salud de las plantas y los humanos.
Desde 2012, los Proyectos de Habitabilidad de los Sistemas Avanzados de Exploración (AES) de la NASA en el Laboratorio de Ciencias de la Vida Espacial del Centro Espacial Kennedy han estado estudiando el crecimiento de lechuga de hoja roja y plantas de rábano bajo diferentes fuentes de luz artificial. Estas incluyen iluminación fluorescente de espectro amplio así como iluminación LED azul y roja.
El investigador principal del proyecto fue el Dr. Matthew Mickens, un biólogo vegetal de la Universidad Estatal Agrícola y Técnica de Carolina del Norte y receptor de la Beca Predoctoral Harriett G. Jenkins patrocinada por la NASA.
Como Estudio de la NASA explica, el Dr. Matthew Mickens estudió el crecimiento general de las plantas, incluyendo tamaño, densidad y contenido de clorofila. También estudiaron la presencia de trifosfato de adenosina (ATP), que es la energía almacenada en las células vegetales. Mickens encontró que los rábanos expuestos a luces LED rojas y azules crecían de un rojo más oscuro, lo que indicaba niveles más altos de antioxidantes.
Consumir alimentos ricos en antioxidantes, como arándanos, tomates y lechuga roja, es importante para la salud humana. Potenciar las propiedades antioxidantes en plantas ricas en micro y macronutrientes usando luz roja podría tener beneficios enormes para los astronautas en misiones de largo alcance.
La tecnología LED está ayudando a los investigadores a optimizar el crecimiento de plantas en el espacio. Esto eventualmente conducirá a la creación de un sistema eficiente de circuito cerrado, en el que las plantas a bordo de naves espaciales de largo alcance producirían oxígeno para la tripulación e incluso filtrarían/reciclarían el agua.
Terapia de Luz Roja de la NASA: Longitudes de Onda Curativas
Durante la investigación inicial de la NASA con luces LED, los científicos hicieron un descubrimiento accidental que tuvo profundas implicaciones para la salud humana. No solo las longitudes de onda rojas de los LED estimularon el crecimiento de las plantas. Las lesiones en la piel de los científicos comenzaron a sanar más rápido debido a la exposición a la luz.
Este fue un hallazgo bienvenido porque el ambiente de microgravedad en las naves espaciales es muy duro para la salud de los astronautas. En un artículo sobre el descubrimiento, el cirujano ortopédico Howard B. Cotler escribe: “Hay una tasa de lesiones tres veces mayor durante los períodos de misión que fuera de ellos para los astronautas, y se ha observado que las heridas sanan más lentamente en órbita.”
Otro riesgo para los astronautas durante las misiones espaciales es la radiación. No están protegidos por la atmósfera. Las naves espaciales ofrecen cierta protección, pero según la NASA, los astronautas aún experimentan 10 veces la radiación que reciben en la Tierra.
La exposición a la radiación puede causar enfermedad por radiación temporal, así como riesgos a largo plazo. La radiación daña los linfocitos, que son las células involucradas en la respuesta inmune. Causa cáncer, trastornos circulatorios y cataratas, y puede contribuir a la enfermedad de Alzheimer de inicio temprano.
Debido a todos los riesgos para la salud de los astronautas, el descubrimiento de las propiedades curativas de la luz roja fue extraordinariamente emocionante. Esto motivó a la NASA a perseguir agresivamente más estudios sobre la luz roja en los años siguientes, y esta investigación reveló innumerables usos para la terapia con luz roja.
Cómo funciona la terapia de luz roja
Uno de los efectos principales de la terapia de luz roja de bajo nivel es que las longitudes de onda de la luz son absorbidas por las mitocondrias, que son “fábricas de energía” dentro de las células. Esto estimula a las mitocondrias a producir más ATP, aumentando así la capacidad de las células para realizar funciones esenciales.
Hallazgos de Hamblin sobre la estimulación celular
Dr. Michael Hamblin, profesor asociado de dermatología en la Escuela de Medicina de Harvard y experto mundialmente reconocido en terapia de luz roja, dijo lo siguiente sobre la terapia de luz roja:
“La terapia de luz de bajo nivel (LLLT) puede estimular la curación, prevenir la muerte tisular y aliviar el dolor y la inflamación. Los mecanismos moleculares y celulares que subyacen a este efecto están en investigación... Las células madre son particularmente susceptibles a los efectos de la luz y pueden ser inducidas a diferenciarse y proliferar.”
Los hallazgos del Dr. Hamblin han sido confirmados por otros estudios.
Desde la década de 1980, los investigadores han descubierto algunas propiedades clave que la luz roja tiene sobre la salud humana, incluyendo el aumento del metabolismo celular, la reducción de la inflamación, el aumento de la circulación, la reducción del estrés oxidativo y recuperación acelerada de lesiones.
Terapia de luz roja para la cicatrización de heridas
Diciembre de 2001 revisión de investigación se centró en la terapia con luz infrarroja cercana para la curación de heridas isquémicas y diabéticas en ratas, así como heridas agudas y crónicas en humanos. A continuación se presentan los hallazgos de varios estudios in vitro, en animales y humanos citados en la revisión publicada:
- Estudios in vitro encontraron que la terapia con luz LED aumentó los fibroblastos derivados de ratones y ratas entre un 140 y 200 por ciento y las células epiteliales humanas entre un 155 y 171 por ciento. Estos son precursores del colágeno, que es fundamental para la cicatrización de heridas. Las células epiteliales están presentes en la piel y los vasos sanguíneos y sirven como barreras físicas para prevenir infecciones por patógenos.
- Estudios que utilizaron luz infrarroja cercana en combinación con cámaras de oxígeno hiperbárico, que aumentan el oxígeno en la sangre, encontraron disminuciones significativas en el tamaño de las heridas en ratas.
- En estudios humanos, la luz roja resultó en una aceleración igualmente significativa de la curación de lesiones musculoesqueléticas en los Navy SEALs, aceleró la cicatrización de heridas en miembros de la tripulación de submarinos de la Marina y redujo el dolor en niños con mucositis oral.
Terapia de luz roja para el tratamiento del cáncer
Uno de los desarrollos más emocionantes recientes en el campo de la terapia con luz LED roja es como tratamiento contra el cáncer llamado Terapia Fotodinámica (PDT). La PDT usa fármacos fotosensibilizantes junto con luz roja de alta intensidad para atacar y eliminar células cancerosas. Un estudio de 2011 publicado por la Sociedad Americana del Cáncer encontró que, aunque la PDT aún está en etapa de desarrollo, muestra promesas y ofrece varias ventajas significativas sobre la cirugía, quimioterapia y radiación, incluyendo pocos o ningún efecto secundario.
Otras aplicaciones curativas de la terapia de luz roja incluyen el tratamiento de trastornos neurodegenerativos como el Alzheimer y el Parkinson, linfedema, dolor neuropático, recuperación muscular tras ejercicio intenso y dolor articular osteoartrítico.
De la NASA a los paneles de terapia de luz roja para uso consumidor
Desde las primeras investigaciones de la NASA hasta ahora, la tecnología LED ha tenido un progreso notable. Ahora, la terapia de luz roja es un tratamiento efectivo y seguro para innumerables trastornos y condiciones, incluyendo los siguientes:
- Reparación de colágeno y piel de aspecto más joven
- Reducción de la inflamación
- Cicatrización más rápida y recuperación tras el ejercicio
- Recrecimiento del cabello
- Y muchos más
El Serie BIOMAX son los paneles de terapia de luz roja para consumidores más avanzados en el mercado.
Los paneles de la Serie BIOMAX también ofrecen intensidad y exposición a longitudes de onda ajustables, para que los usuarios puedan elegir entre tratamientos de terapia de luz R+, NIR+ y azul de 480 nm o una combinación de estas longitudes de onda con facilidad en cualquier momento.
Mientras tanto, el SaunaMAX Pro tiene todas las características de la Serie BIOMAX, pero puede usarse para tratamientos dentro de la sauna. Es el panel ideal para usuarios de terapia de luz roja que también tienen una sauna en casa.
La terapia de luz roja tiene docenas de aplicaciones, respaldadas por miles de estudios independientes. Aprende más aquí sobre cómo puede mejorar tu salud y bienestar.
Preguntas frecuentes
P: ¿Fue la NASA quien descubrió la terapia de luz roja?
A: Quantum Devices creó un diodo emisor de luz (LED) para las pruebas de crecimiento de plantas de la NASA en 1993. La investigación mostró que las longitudes de onda LED rojas podían ayudar a las plantas a crecer más rápido, pero también ayudaban a que las heridas en la piel de los científicos sanaran más rápido.
P: ¿Es segura la terapia de luz roja?
A: La terapia de luz roja tiene solo efectos secundarios mínimos, que generalmente solo se experimentan con el uso excesivo. Los usuarios deben contactar a un profesional médico si tienen alguna preocupación.
